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크론병은 입에서 항문까지 소화기관 전체에 만성적인 염증을 일으키는 질환입니다.
20~30대 젊은 층에서 주로 발병하지만, 소아 청소년기에도 나타날 수 있으며 최근 환자 수가 증가하고 있습니다.
완치가 어렵지만 적절한 관리를 통해 증상 완화와 합병증 예방이 가능한데요.
오늘 이 글에서 자세한 크론병 증상 및 관리하는 법에 대해 소개합니다.
크론병이란?
크론병은 자가면역 질환의 일종으로, 면역 체계가 소화기관을 공격하여 만성적인 염증을 유발합니다.
궤양성 대장염과 함께 대표적인 염증성 장 질환으로 분류됩니다.
하지만 크론병은 소화기관 전체에 걸쳐 염증이 발생할 수 있다는 점에서 궤양성 대장염과 차이가 있습니다.
원인
크론병의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다.
다만 유전적 요인, 환경적 요인, 면역 체계 이상, 장내 세균 불균형 등이 복합적으로 작용하여 발생하는 것으로 추정됩니다.
특히, 흡연은 크론병 발병 위험을 높이고, 증상을 악화시키는 요인으로 알려져 있습니다.
진단
크론병 진단은 쉽지 않으며, 다양한 검사를 통해 종합적으로 판단해야 합니다.
- 기본 검사 : 혈액 검사, 대변 검사 (칼프로텍틴 검사)
- 내시경 검사 : 대장 내시경, S상 결장경 검사, 캡슐 내시 켜, 소장 내시경
- 영상 검사 : CT 촬영, MRI, 소장 X선 검사
- 조직 검사 : 내시경 검사 중 조직 샘플을 채취하여 현미경으로 검사
크론병은 장결핵, 베체트 장염, 과민성 대장 증후군 등 유사한 증상을 보이는 다른 질환들과 감별 진단이 필요합니다.
크론병의 주요 증상과 특징
크론병의 증상은 환자마다 다양하게 나타나며, 증상이 악화와 호전을 반복하는 특징을 보입니다.
일반적인 증상
- 소화기 증상 : 복통, 설사, 혈변, 식욕 부진, 체중 감소, 구토, 복부 팽만감
- 전신 증상 : 발열, 피로감, 야간 발한, 빈혈
- 항문 질환 : 치열, 치루, 항문 농양
- 장외 증상 : 관절염, 피부 질환(결절 홍반, 괴저성 농피증), 안질환(포도막염, 공막염), 신장 결석, 담관염
청소년기 크론병의 특징
소아 청소년기에 크론병이 발병하는 경우, 성인과는 다른 특징적인 증상을 보일 수 있습니다.
- 성장 장애 : 영양 흡수 장애, 염증 물질로 인해 키 성장 저하, 사춘기 지연
- 장외 증상 : 장 증상 없이 질환만 나타나는 경우
- 질병 진행 속도 : 성인보다 질병 진행 속도가 빠르고, 난치성 항문 질환으로 진행될 가능성이 높음
- 광범위한 염증 : 성인보다 염증이 식도, 위, 소장 등 상부 위장관까지 침범하는 경우가 많음
청소년기 크론병은 성장과 발달에 영향을 미칠 수 있으므로 조기 진단과 적극적인 치료가 중요합니다.
크론병 관리
크론병은 완치가 어렵기 때문에 꾸준한 관리를 통해 증상이 없는 '관해' 상태를 유지하는 것을 목표로 합니다.
관리를 통해 일상생활을 충분히 할 수 있으며, 잘 관리하면 관해기가 평생 유지될 수도 있습니다.
영양 관리
많은 크론병 환자가 영양 결핍을 겪기 때문에 영양 상태 개선이 중요합니다.
- 균형 잡힌 식단 : 특정 음식을 가리기보다는 다양한 영양소를 골고루 섭취하여 영양 상태를 좋게 만드는 것이 중요합니다.
- 저지방 식단 : 지방이 많은 음식은 설사와 복통을 악화시킬 수 있으므로 피하는 것이 좋습니다.
- 저섬유소 식단 : 지나친 섬유소 섭취는 피하는 것이 좋습니다.
- 유제품 제한 : 유당불내증이 있다면 유제품 섭취를 제한하고, 두유 등으로 대체합니다.
- 수분 섭취 : 충분한 수분 섭취는 매우 중요하며, 물이 가장 좋습니다.
- 피해야 할 음식 : 술, 커피 등 장을 자극하는 음식은 피하는 것이 좋습니다.
생활 습관 관리
- 금연 : 흡연은 크론병 발생 위험을 높이고, 증상을 악화시켜 수술 후 재발률을 높입니다.
- 스트레스 관리 : 스트레스는 크론병 증상을 악화시킵니다. 운동, 명상, 취미 활동 등이 도움이 될 수 있습니다.
- 규칙적인 생활 : 충분한 수면과 규칙적인 생활 리듬을 유지하는 것이 좋습니다.
- 적절한 운동 : 적절한 운동은 크론병 증상 완화에 도움을 줄 수 있습니다.